宫廷建筑与布局
紫禁城（今故宫）是明清两代皇宫的典范，其布局深刻体现了“天人合一”和“等级森严”的思想。
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中轴对称，前朝后寝：
- 前朝：以太和殿、中和殿、保和殿为中心，是皇帝举行国家大典、会见群臣的地方，象征着皇权的威严和国家政务，这里是“阳”，是公开、庄重的区域。
- 后寝：以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，是皇帝和后妃们生活起居的区域，象征着家庭生活和皇室血脉的延续，这里是“阴”，是私密、生活化的区域。
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“左祖右社”：
- 左祖：指太庙，位于紫禁城左侧（今劳动人民文化宫），是供奉皇室祖先牌位、举行祭祀仪式的地方。
- 右社：指社稷坛，位于紫禁城右侧（今中山公园），是祭祀土地神和谷神的地方，这体现了“以农为本”和“敬天法祖”的国策。
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三大殿：太和殿（金銮殿）是最高等级的建筑，皇帝登基、大婚、册立皇后、命将出征等最隆重的仪式都在此举行，中和殿是皇帝去太和殿前的休息和准备之地,保和殿是举行殿试和宴请王公大臣的地方。
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后宫建筑：
- 乾清宫：明代和清初皇帝的寝宫。
- 坤宁宫：明代皇后的寝宫,清代则改为萨满教祭神场所和皇帝大婚的洞房。
- 东西六宫：后妃们居住的地方，布局整齐，等级分明，承乾宫、景仁宫、延禧宫等,每个宫殿都代表一位或数位妃嫔的居所。
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御花园：位于紫禁城中轴线的北端，是皇室成员游玩休憩的场所，亭台楼阁、奇石古树一应俱全,是宫廷中难得的自然空间。
宫廷礼仪
礼仪是维持宫廷秩序和等级的核心工具,极其繁琐且不容有失。
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朝会礼仪：
- 早朝：皇帝清晨在太和殿或乾清宫接见文武百官，商议国家大事，大臣需在凌晨时分就在宫门外等候,按品级排队。
- 跪拜礼：是君臣之间最基本的礼仪，大臣见皇帝需行“三跪九叩”大礼,以示绝对臣服。
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后宫等级制度：
- 皇后：皇帝的正妻，后宫之主,母仪天下。
- 妃嫔等级：各朝代不同，但大体遵循严格的等级，以清代为例，从高到低为：皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，每个等级的待遇、住处、俸禄都有天壤之别。
- 封号：妃嫔的封号通常有美好寓意，如“德妃”、“贤妃”、“华妃”等,也反映了皇帝对她的评价。
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日常起居礼仪：
- 请安：低位者需每日向高位者请安，如嫔妃向皇后请安,宫女向主位请安。
- 称谓：皇帝自称“朕”，臣民称皇帝为“陛下”、“皇上”、“圣上”，皇后、太后自称“本宫”或“哀家”（寡居时），皇帝称呼自己的父亲为“皇父”，母亲为“皇母”。
宫廷官制与机构
皇宫内部有一套完整的官僚体系，负责皇帝的饮食、起居、安保、文书等一切事务。
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中央机构：
- 三省六部制（隋唐）：中书省负责决策，门下省负责审议，尚书省负责执行，尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部,分管具体政务。
- 内阁（明清）：皇帝的秘书班子，负责起草诏书、票拟（对奏章的处理意见），权力逐渐增大，甚至有“宰相”之实。
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内廷机构（服务皇帝）：
- 十二监四司八局：明代宦官机构，总称“二十四衙门”，由司礼监掌管，权力极大,甚至可以干预朝政。
- 内务府：清代特有的机构，负责管理皇家财产、人事、饮食、服饰、营造等一切事务，其长官为总管内务府大臣,通常由满族王公或亲信担任。
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东厂、西厂、锦衣卫：
这些是皇帝直接控制的特务机构，负责监视、侦查百官和百姓，只对皇帝本人负责,是皇权专制的工具。
宫廷生活
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衣食住行：
- 衣：皇帝的服饰有严格的规制，如冕服（祭祀用）、龙袍（朝服）、常服等，颜色以明黄为最尊，只有皇帝可穿，后妃的服饰也有严格的等级和颜色规定（如清代，妃位以下不得穿金黄色）。
- 食：宫廷饮食称为“御膳”，由光禄寺和内务府下设的御膳房负责，皇帝一天有两正餐（早膳、晚膳）和数次小吃，菜品极其丰盛，讲究“食不厌精，脍不厌细”。
- 住：如前所述，前朝后寝，等级分明，宫殿内部的陈设、用料都极尽奢华。
- 行：皇帝出行称为“巡幸”或“巡狩”，规模宏大，前呼后拥，在宫内或短途出行则乘坐步辇、舆轿等。
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娱乐：
- 戏曲：宫廷是戏曲艺术的重要发展地，昆曲、京剧等都曾在宫廷中盛行。
- 书画：皇帝和皇室成员多有很高的艺术修养，收藏大量名家字画,自己也挥毫泼墨。
- 狩猎：满清皇室有围猎的传统，既是娱乐,也是军事训练。
- 后宫游戏：如投壶、放风筝、荡秋千等。
宫廷禁忌与残酷现实
光鲜亮丽的背后,是森严的等级和非人的人身控制。
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宫规戒律：
- 对皇帝：皇帝的言行就是“圣旨”，无人可以违抗,但皇帝也活在巨大的压力和孤独中。
- 对后妃：不得与外臣交往，言行举止受到严格监视，失宠或犯错轻则被打入冷宫,重则被赐死。
- 对太监宫女：是皇家的奴隶，没有人身自由，终身不得出宫，犯错后轻则罚跪、责打，重则被处死，宫中规定，宫女年过二十五岁可以出宫，但太监则要终身服役,直到老死宫中。
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残酷的斗争：
- 后宫争斗：为了争宠、为自己的子嗣争取储君之位，后妃之间的斗争异常残酷，历史上“宫斗”的例子比比皆是。
- 太监干政：一旦太监与外臣勾结，就会形成庞大的政治势力，如东汉、晚唐、明代的宦官之祸,对国家造成巨大破坏。
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冷宫：并非一个具体的宫殿名称，而是指失宠后妃被软禁的偏僻、冷清的宫殿,是绝望和死亡的代名词。
古代宫廷是一个浓缩了整个帝国精华与黑暗的“小社会”，它既是国家最高权力的象征，也是无数人梦想的终点；它充满了奢华与荣耀，也充斥着压抑、算计与残酷，了解这些常识，不仅能帮助我们看懂历史剧和古装小说,更能让我们深刻理解中国古代社会的运行逻辑和权力结构。
